中国古代曾经历超新星爆炸?距今2000多年

中国古代的天文知识也是领先世界的。中国人注重天象，认为天象能够给人指引。科学家认为，人类所观测到的第一颗超行星爆炸，就是2000年前的中国人发现的。

　　恒星的末期就是超新星，超新星爆炸产生的威力足以毁灭周围的一切，甚至会变成黑洞。太阳的末期也会如此。

　　公元185年，中国古代天文学家观测到一颗被称为“客星(gueststar)”的神秘星体，这颗星体苟延残喘存活了大约8个月。但直到上世纪六十年代，科学家才确定这颗神秘星体是人类迄今观测到最早的超新星，它是一颗以猛烈爆炸死亡方式结束生命的遥远恒星。

　　目前，美国宇航局斯皮策太空望远镜和广域红外探测器(WISE)红外观测数据显示，它是在一个相对没有气体和灰尘的太空区域爆炸的恒星，该区域使恒星爆炸速度更快，喷射物质更遥远。

　　美国罗利市北卡罗来纳州大学天文学家布莱恩-威廉姆斯(BrianWilliams)说：“该超新星残骸非常庞大，且爆炸速度非常快。它膨胀至两千年前所预计体积的2-3倍发生猛烈爆炸，目前我们可以最终查明其爆炸的原因。”

　　这颗远古超新星叫做RCW86，距离地球8000光年。虽然它的位置是已知的，但该超新星的多数详细情况仍笼罩在神秘之中。

　　天文学家发现RCW86是Ia型超新星，是一颗类似太阳的恒星相对平静地死亡。这样的恒星将收缩形成叫做白矮星的密集恒星，之后从邻近伴星虹吸物质。之后这颗白矮星以超明亮的超新星形式爆炸。威廉姆斯说：“白矮星就像从竭尽火焰中的冒烟煤渣，如果你将汽油倾倒在上面，它将爆炸。”

　　这项研究首次显示白矮星在爆炸为Ia类型超新星事件之前将在其周围形成一个像空洞一样的太空空旷区域，这个空洞区域将解释为什么RCW86超新星残骸如何大。当超新星爆炸时，空洞结构将使喷射物质喷射畅通无阻，从而使恒星残骸更快速地释放。

　　使用斯皮策望远镜和广域红外探测器，研究人员测量出构成RCW86超新星残骸的灰尘温度，之后他们计算出有多少气体存在于超新星残骸内部，加热这些灰尘至一定的温度。

　　他们发现超新星残骸多数时间存在于这种低密度环境中，该环境表明一个空洞结构的存在。之前科学家曾猜测RCW86形成于一颗内核坍缩超新星，它出现于当恒星内核达到质量和内爆的临界点，内核坍缩超新星是最强大的一种超新星。

　　虽然暗示着RCW86超新星附近存在着一个空洞结构，但该现象仅与内核坍缩超新星有关。在这些宇宙爆炸中，超大质量恒星在爆炸之前都会喷射恒星物质，在其周围形成一个没有灰尘的空洞区域。

　　威廉姆斯和同事可以排除RCW86是一颗内核坍缩超新星的可能性，钱德拉和XMM-牛顿天文台的X射线观测数据显示这颗超新星包含着大量的铁，通常情况下这是Ia型超新星的一个清晰指示器。结合红外观测数据，天文学家证实RCW86是一颗拥有空洞结构的Ia型超新星。

　　由于古代科技不发达，人们无法解释超行星爆炸，只好解释为时不祥的征兆。虽然这起2000多年前的天文事故只是文字记载，对我们探索宇宙仍具有重要的意义。