澳洲鲨鱼湾。澳洲西部的鲨鱼湾哈美林池海洋保护区内,有大量迭层石存在;这些迭层石是由大量微生物如蓝菌,层层黏结堆砌而成。当它们行光合作用的时候,会使周围二氧化碳减少,产生碳酸钙沉淀,当沉淀物被细菌菌落的黏液抓住,便会堆积石化,成为古代生命的日记本,从这里甚至可以找到35亿年前蓝绿藻存活过的痕迹,鲨鱼湾美丽的迭层石是古代生命的日记本。
美国黄石公园。美国黄石公园的温泉具有美丽独特的变化色泽,全因水中大量微生物所致;由于温泉水温较高(超过摄氏37.7度),适合一些“极端微生物”生存,它们的分子能够吸收具有破坏性的光线以保护自身DNA,而让泉水呈现出不同色彩。科学家相信,“极端微生物”有助于研究生物圈的起源奥秘,而它们富变化的适应机制,也可作为寻找太空生命的依据黄石公园温泉多彩色泽,其实是生命的象征。
美国莫诺湖。美国加州莫诺湖具有被称作钙华的碳酸钙结构,让湖泊与山脉间形成一个封闭的盆地,使得湖水仅能蒸发,而完全不会流出,因此呈现天然的超盐性,约为海水的2至3倍。有科学家在这里发现,部分细菌并非如正常情况般与磷结合,反而由砷取代,这项发现可说是改写地球基本生物分子的原则,代表宇宙中可能有生物能利用环境中的其它元素生成。粉红色的莫诺湖黄昏看起来仍然很咸。
南美洲安地斯高湖。南美洲安地斯山脉的高海拔湖泊是全世界最高的火山湖,与世隔绝、人烟罕至的特性让这里保有原始生态,甚至有科学家认为,这里与35亿年前存在于火星上的湖泊极为相似;其中智利的希姆巴湖因有大量藻类覆盖在湖面,成为一道天然屏障,天体生物学家在这里推想气候变化对湖泊及生命的影响,以进一步了解火星早期生态环境的演化高海拔希姆巴湖是个封闭、原始的生态圈。
澳洲皮尔巴拉。澳洲西部的皮尔巴拉迭层石原是在浅水池中成型,由于30亿年前的微生物“殖民”于此,并不断生长,而造就出这些岩石结构;与西澳鲨鱼湾类似,迭层石为最原始的生命形式留下证据,科学家藉由分析这些结构,进一步寻找早期地球生命诞生的解答。皮尔巴拉如蛋壳般的迭层石上,写着30亿年的微生物史。
西班牙红酒河。西班牙西南部的红酒河被称为“世界上最像火星的地方”,河流全长100公里,由于发源于富含黄铁及铜的矿山上,因此水中具有大量氧化铁及其它重金属,同时也使得河水呈现迷人的酒红色。
曾有人认为河水变红是环境污染所致,但事实上红酒河虽为酸性,但却拥有令人难以置信的“极端微生物”多样性,包括各种藻类及真菌。此外,因当地地质结构与火星类似,天体生物学家也曾在此试验地表下方生命探测仪,不过并没有任何发现。不用移民火星,跑一趟西班牙就能有奇异的外层空间体验。
挪威斯瓦巴群岛。挪威斯瓦巴是位于北极地区的群岛,有“寒冷的海岸”之意;岛上有独特的火山、温泉及永冻层景观。此外,这里是地球上唯一具有特殊“碳酸盐球”沉积物的地区,它与来自火星的“艾伦丘陵陨石”成份相同;NASA“火星科学实验室”也曾在此进行探测试验,并模拟远征火星的计划斯瓦巴群岛的火山、温泉水,是造就原始生命不可或缺的要素。
澳洲弗林德斯山脉。弗林德斯山为南澳最宏伟、古老的山脉,在这海拔1000多米的山系上,却可见到古代海床留下的波痕。弗林德斯山拥有地球上首批复杂多细胞生物的化石,这些生物大约于6亿年前出现,被称为“埃迪卡拉动物群”;它们包含各种软件无脊椎动物,如腔肠动物门、环节动物门及节肢动物门等。科学家认为,若能搞清楚“埃迪卡拉动物群”的起源,便能解释复杂生命的进化关键。弗林德斯山在亿万年前,可是“埃迪卡拉动物群”的乐园。
加拿大埃尔斯米尔岛。埃尔斯米尔岛位于加拿大北部的努纳武特地区,是世界上第10大岛,这里绝大部分地区都被冰河覆盖,保存相当多古生代动物;其中波鲁普峡湾上的冰河通道具有能够支持微生物生存的“含硫化合物”,与木星二号卫星“欧罗巴”相似;因此若在此发现生命,也有助于在木卫二上的探勘。埃尔斯米尔富含冰块、硫酸盐类的地质,与“欧罗巴”十分相似。
呵呵!神奇的外星人,它们成功的吊起了我们的胃口,但却躲在暗处。